«Будущее интерактивных развлечений» и «снесен последний барьер» — именно так преподносит устройство Project Natal, позволяющее играть с помощью голоса и тела. Оснащенное сразу несколькими сенсорами (датчиками глубины, цвета и движения), многоэлементным микрофоном и специальным процессором, оно распознает речь, движения конечностей и лицевую мимику.
Ролик, показанный на пресс-конференции в рамках Е3 2009, похож на эпизод из голливудского фантастического фильма: игроки управляют автомобилями, имитируя руками повороты руля, нажимают несуществующие кнопки в викторине, размахивают ногами в файтинге, выбирают одежду для своего аватара, перетаскивая ее в воздухе и одновременно беседуя в видеочате… Даже наложить текстуру своего скейтборда на его виртуальную копию — проще простого: достаточно подержать доску перед камерой пару секунд.
Гораздо убедительнее выглядел показ вживую на сцене конференц-зала. Ручная авторизация в системе не нужна — Natal автоматически распознает лицо пользователя. Стоя перед экраном телевизора, продюсер проекта Кудо Цунода перемещался по интерфейсу Xbox 360 и выбирал пункты меню простыми жестами руки. Его аватар в точности воспрозводил движения хозяина.
Эта точность пригодилась в игре, похожей на трехмерный клон Arcanoid с видом от третьего лица — бешено размахивая руками и ногами, ассистентка отбивала летящие в нее шарики. В другом прототипе — Paint Party, — один из ведущих рисовал картину на виртуальном холсте: сначала разбросал «ведрами» краску, делая соответствующие жесты, потом добавил более тонкие детали. Напоследок он воспользовался функцией распознавания силуэтов и при помощи ассистентки изобразил вполне правдоподобного слона, причем ему не потребовался «зеленый» экран — Natal четко «вырезал» людей из окружающего фона.
По словам представителей , компания сделает Project Natal как можно более доступным для текущих и будущих владельцев Xbox 360. По некоторым данным, цена на устройство не превысит $200, а продажи стартуют не раньше, чем в следующем году. Отправка рабочих прототипов сторонним компаниям-разработчикам началась 1 июня.
Пример использования новой технологии показала коллегам , которая получила Natal некоторое время назад. Под руководством Питера Мулине, заявившего, что он ждал появления такого устройства целых 20 лет, команда создала виртуального мальчика Майло. Он помнит внешность, голос и мимику собеседника, отвечает на вопросы и взаимодействует с собеседником — например, «перекидывает» ему через экран очки или, напротив, «берет» в руки листок, который человек поднес к камере. Более того, Майло успешно распознал апельсин, нарисованный на бумаге.
